Randonnées & nature

Lacs Jovet : 15 km et 1 000 m de dénivelé pour atteindre deux lacs d’altitude

30 septembre 2026 Léa Bonnet 8 min de lecture

Depuis Notre-Dame de la Gorge, aux Contamines-Montjoie, la randonnée des lacs Jovet demande une vraie journée de montagne. Comptez environ 15 km aller-retour, près de 1 000 m de dénivelé positif et 6 h à 7 h 15 de marche, selon le tracé et le rythme. L’itinéraire rejoint deux lacs principaux dans la réserve naturelle nationale des Contamines-Montjoie, au pied du mont Tondu.

Table des matières

Les repères à connaître avant de partir

Le départ conseillé se trouve au parking de Notre-Dame de la Gorge, au fond du Val Montjoie. La randonnée se fait généralement en aller-retour, avec un retour par le même chemin. Le sentier suit d’abord la voie romaine, puis une portion du GR5 et du Tour du Mont-Blanc avant de gagner les alpages et Plan Jovet.

Paysage des lacs Jovet avec le lac inférieur et le mont Tondu

Repère	Informations utiles
Distance	14,5 km à 15,18 km aller-retour selon le tracé enregistré
Durée	6 h à 7 h 15, pauses non comprises
Dénivelé positif	998 m à 1 009 m
Altitude des lacs	Environ 2 172 à 2 194 m
Point haut	2 214 m sur le tracé le plus détaillé
Niveau	Moyen à difficile selon l’entraînement et les conditions

Ces écarts restent limités. Ils s’expliquent par le point exact de stationnement, la boucle éventuellement réalisée autour des lacs et la méthode utilisée pour relever la trace GPS. Dans la pratique, mieux vaut préparer cette sortie comme une randonnée difficile. La distance, l’altitude et l’enchaînement des montées demandent davantage d’endurance que de technicité, puisqu’aucun passage d’alpinisme n’est annoncé.

Suivre l’itinéraire de Notre-Dame de la Gorge aux lacs

De la voie romaine au refuge de la Balme

Depuis Notre-Dame de la Gorge, le sentier remonte le vallon en direction de Nant-Borrant et de La Balme. La première partie suit la voie romaine et passe près du pont naturel, situé à environ 1,24 km. Les maisons de Nant-Borrant apparaissent vers 1,56 km, puis le refuge de Nant-Borrant vers 1,76 km. Encore assez forestière, cette portion permet de trouver son allure avant la montée plus soutenue.

Après La Rollaz, vers 2,68 km, le chemin gagne progressivement de la hauteur dans un environnement plus ouvert. Le refuge de la Balme, atteint aux environs de 4,17 km, offre un repère utile pour faire une pause, vérifier l’état du groupe et compléter ses réserves s’il est ouvert. Le balisage rouge et blanc du GR5 aide à suivre le bon axe. Une carte IGN ou une trace GPS téléchargée avant le départ reste toutefois recommandée.

Des chalets de Jovet à Plan Jovet

Au-delà du refuge, le terrain change. Les alpages laissent place à des passages plus caillouteux, avec un torrent et des pentes exposées au soleil. Les chalets de Jovet se trouvent autour de 5,33 km. Le sentier rejoint ensuite Plan Jovet, qui marque l’entrée du bassin lacustre. Cette portion peut sembler longue, surtout par forte chaleur, sur sol humide ou lorsque la fatigue s’installe.

La montée finale sollicite progressivement le souffle et les cuisses. L’altitude peut masquer la fatigue jusqu’à la descente ou à un passage plus pierreux. Gardez une cadence régulière, à laquelle vous pouvez encore parler sans être essoufflé. Mangez avant d’avoir faim et conservez une marge pour le retour. Cette gestion de l’effort rend la seconde moitié de la randonnée plus confortable et limite les mauvaises surprises sur la descente.

Le lac inférieur puis le lac supérieur

Le premier lac, ou lac inférieur, se situe entre 2 172 et 2 174 m d’altitude. L’ensemble des lacs Jovet compte cinq plans d’eau, dont deux principaux et trois plus petits. Depuis le lac inférieur, le lac supérieur est tout proche : environ cinq minutes de marche suffisent pour le rejoindre. À 2 194 m, il est plus petit et souvent perçu comme plus sauvage.

Ne vous arrêtez donc pas au premier lac si les conditions et votre horaire le permettent. Le passage du lac inférieur au lac supérieur complète l’itinéraire et offre une ambiance différente. Le point de passage des lacs Jovet est indiqué autour de 7,13 km sur certains relevés, tandis qu’un tracé plus détaillé le situe vers 7,78 km. Ces valeurs varient selon la trace suivie et les détours effectués sur place.

Pourquoi cette randonnée mérite l’effort

Les lacs Jovet offrent bien davantage qu’un objectif photographique. Le parcours traverse plusieurs milieux : patrimoine de la voie romaine, passages près du torrent, refuges, pâturages et reliefs minéraux d’altitude. Le mont Tondu, qui culmine à 3 196 m, domine le paysage. Selon la visibilité, le regard porte aussi vers les aiguilles de la Pennaz, le col du Bonhomme et les reliefs voisins du massif du Mont-Blanc.

Point de départ de la randonnée des lacs Jovet

La partie commune avec le Tour du Mont-Blanc explique la fréquentation soutenue en été. Pour trouver davantage de calme, partez tôt et évitez de vous attarder dans les secteurs étroits. Poursuivre jusqu’au lac supérieur permet aussi de mieux répartir les marcheurs sur le parcours. Des marmottes et des bouquetins peuvent être observés. Restez discret, gardez vos distances et ne cherchez ni à les suivre ni à les nourrir.

La randonnée convient surtout aux marcheurs habitués aux longues sorties avec un dénivelé important. La difficulté tient à l’endurance nécessaire, à la pente et à l’altitude, plus qu’à des passages techniques identifiés. Les données disponibles classent ainsi le parcours entre niveau moyen et difficile. Cette différence ne change pas la préparation à prévoir : chaussures adaptées, horaires souples et réserves suffisantes sont nécessaires.

Période, équipement et services sur le parcours

La période indiquée pour l’itinéraire s’étend du 15 mai au 31 octobre. Avant de partir, vérifiez malgré tout la météo, l’enneigement résiduel et l’état des sentiers. Au-dessus de 2 000 m, la neige, le brouillard, un orage ou un torrent gonflé peuvent modifier les conditions de marche. En pleine saison, un départ matinal limite l’exposition à la chaleur et le risque d’orage en fin de journée.

Chaussures de randonnée à semelle adhérente, adaptées aux pierres et aux passages humides ;
eau en quantité suffisante, avec des encas salés et énergétiques pour une journée longue ;
couche chaude, vêtement imperméable, casquette, lunettes et protection solaire ;
carte IGN et trace GPX ou KML téléchargée hors ligne, avec un téléphone chargé ;
petite trousse de secours et bâtons si les descentes sollicitent vos genoux.

Les refuges de Nant-Borrant et de la Balme jalonnent ou bordent l’itinéraire. Des possibilités de restauration existent selon leurs périodes d’ouverture. Elles ne remplacent toutefois pas votre autonomie. Emportez vos propres vivres et ne partez pas en supposant qu’un service sera disponible. Sur un parcours de cette longueur, les pauses doivent rester courtes et régulières pour conserver assez de temps pour la descente.

Le départ à Notre-Dame de la Gorge constitue le repère principal pour l’accès et le stationnement. La randonnée se déroule ensuite sur un itinéraire clairement identifié par la voie romaine, le GR5, Nant-Borrant, La Rollaz, le refuge de la Balme et Plan Jovet. Préparer ces étapes à l’avance aide à mieux suivre sa progression et à repérer le moment où l’effort devient plus soutenu.

Réserve naturelle : les règles à respecter aux lacs Jovet

Les lacs se trouvent dans un milieu montagnard sensible. La baignade est interdite toute l’année. Le bivouac est strictement interdit du 15 juin au 15 septembre. En dehors de cette période, consultez les règles applicables dans la réserve avant toute nuit en montagne. Une tolérance ponctuelle ne vaut pas autorisation générale.

Les chiens doivent être tenus en laisse dans la réserve naturelle et à proximité des troupeaux. Si un patou est présent, contournez largement le troupeau, restez calme, gardez votre chien près de vous et ne courez pas. Rapportez tous vos déchets, y compris les restes alimentaires. Ne prélevez ni fleurs ni minéraux. Ces précautions protègent la qualité de l’eau et le caractère sauvage du site.

Pour une navigation fiable, préparez une carte IGN et une trace GPX ou KML téléchargée depuis un support fiable. Conservez les repères essentiels : Notre-Dame de la Gorge, Nant-Borrant, La Rollaz, le refuge de la Balme, les chalets de Jovet et Plan Jovet. La trace complète l’orientation, mais elle ne remplace ni l’observation du balisage ni la décision de renoncer si la météo ou l’état du groupe se dégrade.

Avant le départ, vérifiez aussi les conditions du jour et les éventuelles restrictions dans la réserve. Une sortie réussie repose sur une préparation réaliste : partir assez tôt, garder de l’eau et de l’énergie pour le retour, puis respecter les lieux une fois arrivé aux lacs Jovet.