Lac des Vaches : carte, baignade et accès

Lacs de Savoie et Haute-Savoie · Pralognan-la-Vanoise (73206)

Le lac des Vaches couvre 3,34 ha dans la cartographie OpenStreetMap. Son altitude renseignée est de 2 318 m. Il se rejoint à pied : Parking des Fontanettes à Pralognan-la-Vanoise, puis GR 55 par le refuge des Barmettes (sentiers 13 et 14) : 8 km aller-retour, environ 3 h 30, 680 m D+. Option télésiège du Genépi en saison selon ouverture.

Données au 13 octobre 2026. Méthode des surfaces, accès et classements.

Les dalles du lac, sous la Grande Casse

Le lac des Vaches se trouve au-dessus de Pralognan-la-Vanoise, à 2 318 mètres d'altitude, dans le parc national de la Vanoise. Sa particularité se voit immédiatement : un alignement de dalles permet au sentier de traverser l'eau. Cette courte traversée, entourée par un paysage de haute montagne, donne au lieu une silhouette très différente de celle des lacs profonds aux berges boisées. Ici, l'eau occupe un replat dans un vallon largement ouvert.

La Grande Casse domine le secteur. L'aiguille de la Vanoise ferme le vallon au sud, tandis que la pointe du Vallonnet se trouve au nord. Depuis le chemin, on passe des alpages à un univers plus minéral. Le lac est un objectif de randonnée à part entière, même si le sentier continue vers le col de la Vanoise. Il n'est pas nécessaire de poursuivre jusqu'au refuge du col pour profiter de cette première découverte.

L'accès depuis le parking des Fontanettes

L'itinéraire officiel de Pralognan part du parking des Fontanettes. Pour l'aller-retour jusqu'au lac des Vaches, l'office de tourisme annonce 8 kilomètres, 680 mètres de dénivelé positif et environ 3 h 30 de marche. Le parcours est classé modéré. Ce total concerne la randonnée : il s'ajoute au trajet routier vers Pralognan et à l'accès au parking. Prévoyez du temps pour les pauses et pour la traversée des dalles.

Depuis les Fontanettes, prenez le sentier forestier du GR 55 qui longe la piste de ski et monte au refuge des Barmettes. Cette première partie est identifiée comme le sentier numéro 13 dans le topo local. Au refuge, poursuivez sur le chemin bordé de murets en pierres sèches, identifié comme le sentier numéro 14. Il mène au replat où se trouve le lac. Pour une première sortie, revenez par le même itinéraire : vous retrouvez des repères déjà vus à la montée.

En saison d'été, le télésiège du Genépi peut réduire la marche d'approche. Vérifiez son ouverture et l'organisation du retour avant de compter sur cette option. La fiche du lac indique environ une heure de marche depuis les Barmettes. Cette durée n'est pas celle du départ depuis les Fontanettes. Le choix entre accès entièrement à pied et remontée mécanique change donc réellement la journée, surtout avec des enfants.

Un ancien chemin de passage entre les vallées

Le chemin vers le lac suit une route historique liée aux échanges entre les vallées. Les murets de pierres sèches rappellent la route du sel et des tommes, empruntée avant que la randonnée ne devienne l'usage principal du parcours. L'office de tourisme mentionne leur rénovation en 2004 et 2005. Leur présence rend l'approche intéressante même avant l'arrivée sur le replat : la montagne était aussi un territoire de circulation et de travail.

Le gué de dalles est une étape de ce chemin, pas un équipement de plage. Passez sans vous arrêter longtemps au milieu lorsque d'autres marcheurs attendent. Pour prendre une photographie, cherchez plutôt un point de vue depuis la rive et laissez la traversée libre. La vue raconte alors l'ensemble du lieu : la ligne de pierres au premier plan, le vallon et les reliefs derrière. Gardez le sentier comme fil conducteur au lieu de multiplier les passages dans les zones humides.

Un lac glaciaire qui se comble

Le lac des Vaches occupe une cuvette liée à l'histoire glaciaire du vallon. Il reçoit les eaux provenant du secteur du glacier de la Grande Casse. Des alluvions et des boues d'origine glaciaire participent à son comblement. Cette évolution explique son aspect de replat humide et le contraste entre la surface de l'eau, les secteurs peu profonds et les plantes qui s'installent autour.

Le torrent de la Glière assure l'écoulement vers l'aval. L'eau rejoint ensuite le réseau du Doron de Bozel puis de l'Isère. Sur place, observez les différences entre le courant, l'eau calme et les bordures végétalisées. La linaigrette fait partie des plantes citées pour ce milieu. Elle aide à lire le lac comme une zone humide vivante plutôt que comme un simple miroir d'eau. Restez sur les passages existants pour préserver ces rives fragiles.

Poursuivre vers le col de la Vanoise

Si vous souhaitez prolonger la journée, l'itinéraire continue vers le lac Long puis le refuge du Col de la Vanoise, à 2 515 mètres. Le topo de Pralognan décrit cette variante avec 4,5 kilomètres aller-retour supplémentaires, 200 mètres de montée et environ deux heures de marche en plus. Additionnez cette extension au parcours choisi, au lieu de conserver l'horaire du seul lac des Vaches.

La continuation remonte la moraine et longe le lac Long avant de rejoindre le refuge. Le col constitue un lieu majeur de l'histoire de l'alpinisme local et une étape d'itinérances en Vanoise. La boucle par les Arollets est un autre parcours, plus difficile : ne la prenez pas comme un raccourci improvisé au retour. Décidez de votre objectif dès le départ et gardez une marge pour redescendre avant que la météo ne change.

Préparer une journée dans le parc

Le topo pédestre indique une période allant du début juin à la mi-octobre lorsque l'enneigement et la météo permettent le passage. Pour une première visite, choisissez le plein été et renseignez-vous sur les névés. À cette altitude, un sentier dégagé en bas peut encore être enneigé plus haut. Emportez des chaussures adaptées, une couche chaude, de l'eau et de quoi manger. Le lac reste un objectif de montagne, même lorsqu'il apparaît dans les sorties familiales.

Les animaux ne sont pas acceptés sur cet itinéraire dans le parc. Organisez donc la sortie sans chien. L'observation des marmottes fait partie des plaisirs du secteur : restez à distance et ne leur donnez pas à manger. Pour une pause, utilisez un emplacement sec au bord du chemin. La baignade n'est pas aménagée ici ; la marche, les reliefs et le passage des dalles constituent l'intérêt de la visite.

Choisir son objectif sans courir

Le lac des Vaches permet de doser la randonnée. Depuis les Fontanettes, l'aller-retour suffit pour découvrir les Barmettes, le chemin historique et le lac. Avec la remontée mécanique ouverte, l'effort se concentre davantage sur le haut du vallon. Pour une journée plus longue, le col et les autres lacs ajoutent un second paysage. Ces options sont complémentaires, mais leur durée ne se confond pas.

Sur le chemin du retour, regardez aussi vers Pralognan : la même vallée se lit autrement depuis les Barmettes. Descendez à votre rythme, puis gardez les autres lacs de Vanoise pour une sortie distincte si la journée est déjà bien remplie. Une visite réussie se mesure au temps passé à regarder et à comprendre le lieu, autant qu'au nombre de lacs cochés sur une carte.

Les données du lac

La commune est celle du point retenu dans l’inventaire ; les grands lacs bordent plusieurs communes. Une profondeur sans qualificatif ne représente pas automatiquement la profondeur maximale.

Baignade et qualité de l’eau

Aucun classement de plage n’est associé à ce lac dans la collecte EEA.

Choisissez un site de baignade aménagé et vérifiez son affichage avant d’entrer dans l’eau.

Accès et parking

Parking des Fontanettes à Pralognan-la-Vanoise, puis GR 55 par le refuge des Barmettes (sentiers 13 et 14) : 8 km aller-retour, environ 3 h 30, 680 m D+. Option télésiège du Genépi en saison selon ouverture.

Parking des Fontanettes : départ de la marche vers le lac. Ouvrir l’itinéraire vers ce parking.

Le point bleu désigne le parking des temps de route ci-dessous. Consulter la source du parking.

Temps de route depuis huit villes

Dénivelé de l’itinéraire décrit : 680 m.

Carte du lac et des accès cartographiés

Contour bleu : lac. Point bleu foncé : parking retenu. Fond de carte : © OpenStreetMap contributors.

Trois lacs voisins dans ce guide

• Lac de Tignes · 12,5 km à vol d’oiseau · 24,18 ha.
• Lac du Chevril · 15,8 km à vol d’oiseau · 249,01 ha.
• Plan d'amont · 16,1 km à vol d’oiseau · 31,97 ha.

Stations à moins de 15 km

• Courchevel · 11,4 km à vol d’oiseau.
• Tignes · 13,0 km à vol d’oiseau.
• La Plagne · 13,1 km à vol d’oiseau.

Le voisinage est mesuré entre les centroïdes. Une distance à vol d’oiseau ne décrit pas une liaison routière ou un sentier.

Questions fréquentes

Comment aller au lac des Vaches ?

Depuis le parking des Fontanettes à Pralognan, suivez le GR 55 vers le refuge des Barmettes, puis le chemin bordé de murets. L'aller-retour officiel compte 8 km, 680 m de dénivelé positif et environ 3 h 30 de marche.

Peut-on rejoindre le lac des Vaches en famille ?

Oui, avec des enfants habitués à la randonnée et un parcours adapté à leur endurance. Le télésiège du Genépi peut réduire l'approche lorsqu'il est ouvert. Depuis les Barmettes, l'office de tourisme annonce environ une heure jusqu'au lac.

Où voir des marmottes en Vanoise près de Pralognan ?

Le vallon menant au lac des Vaches fait partie des secteurs d'observation évoqués par l'office de tourisme. Regardez depuis le sentier, à distance, sans nourrir les animaux. Une présence annoncée ne garantit pas une rencontre à chaque sortie.

Peut-on continuer jusqu'au col de la Vanoise ?

Oui, par le lac Long jusqu'au refuge du col. Le topo annonce 4,5 km aller-retour, 200 m de montée et environ deux heures supplémentaires. La boucle par les Arollets est plus difficile et doit être préparée séparément.

Comparer tous les lacs de Savoie et Haute-Savoie

Sources : OpenStreetMap : contour du lac · Wikidata : propriétés du lac · Wikipédia : lac des Vaches · Parking : source du départ · Pralognan : lac des Vaches · OSRM : huit trajets vers ce parking. Contours OSM du 12 octobre 2026 ; données et documentation consultées le 13 octobre 2026. © OpenStreetMap contributors (ODbL), Wikidata (CC0).